京都的祇園祭是日本三大祭典之一，每年七月份舉行，整個祭典由開始到結束歷時幾乎橫跨一個月，按日程舉辦不同的活動，當中以前祭最為熱鬧，有山鉾巡行、宵山夜市等，是祭典的焦點所在；但這次定了七月底來，所以只能參加7月24日舉行的後祭，打算看山鉾巡行、花傘巡遊、以及晚上的還幸祭，雖然不及前祭，但也總算可以參與這個已有逾1100年歷史的祭典。

這年日本遇上史上罕見的「極端猛暑」，每天氣溫都高達攝氏35度以上，時有聽到熱死人的新聞，連我這種怕冷不怕熱的人都覺得熱不可耐；一想到要在這種酷熱天氣擠在人群裡看祭典，就覺得恐怖。接著更收到了由於天氣太熱所以取消花傘巡遊的消息，可見事情的嚴重性，幸好山鉾巡行還是會如期舉行，否則專程為祭典而來卻看不到的話，會讓人很失望。

祇園祭－後祭之山鉾巡行

一早逼上「滿員電車」來到京都，也不知是因為上班高峰時間還是因為祭典關係，擠得非常可怕，心想這麼多人看祭典的話，應該只會看到人和人，擔心甚麼都看不到。豈料來到烏丸御池，山鉾巡行起點附近的大街，不但完全不擠逼，簡直可以用疏落來形容，而且還有樹蔭遮擋太陽，絕對是我有生以來看巡遊看得最舒服的一次。





為甚麼呢？莫非是因為祭典已辦了一個月，遊人已經看過了？這當然可能是原因之一。後來我才知道，人群大多集中在京都市役所那邊的主看台附近，巡遊隊伍在那邊接受祈福儀式，還會進行難度甚高的花車「轉街角」，精彩看點都在那邊，因此人潮都擠在那邊，更為熱鬧。








祇園祭當初是因為驅趕瘟疫而舉辦，所謂山鉾，是指神乘坐的「山車」和「鉾車」。各式花車緩緩的一一經過，讓人目不暇給，木製巨輪拖著龐大的車身和絢爛的裝飾，有些巨型的花車竟高達十多層樓！不得了！車上載著20多人，在車裡奏樂打鑼，有的車頂上還有高高的樹木，蔚為壯觀！






最讓人震驚的是，這些龐然花車在巡遊路線中走動，完全單靠人力去抬去拉，不用任何機械，以沿襲千年傳統。小型的還可，大型的簡直讓人看得捏一把汗，據說最大型的花車重達12噸，需要近50人拉動繩索才能讓花車行走，看著車前排成兩列的漢子們，在烈日下小心翼翼的使勁巧妙地拉動繩索前行，花車車身搖搖晃晃的前進，發出咯咯的聲響，車頂還有人坐著，就覺得驚心動魄。尤其花車要停下來或重新起動，以至要轉彎時，就非常講求技巧。






巡遊隊伍中那些披著蓑笠的男人，大多是中年大叔，有的更已頭髮花白，要花如此力氣去拉動花車絕不簡單！千年前的人們，也許大都是靠勞力幹活，以人力拉車子應該算是平常，但在千年以後，這個一切都以機械代替人力的年代，看到這個沿襲千年的祭典活動，讓我深深感受到千年以前的人們真是相當厲害！

祇園祭－還幸祭

晚上的還幸祭規模不及山鉾巡行，卻是別有一翻熱鬧。早前神幸祭中出巡的三座神輿（東御座、中御座、西御座），於還幸祭當晚分三路返回八坂神社。在網站只找到路線圖，完全無從得知它們甚麼時候會走到哪裡，晚飯後我們只好去碰碰運氣，從路線圖找到三座神輿也會走過的地方，過去看看是甚麼情況。最後我們來到三条通附近的商店街，看到有不少人在等候，也有店前準備好幾十份酒水，有理由相信他們應該是在等巡遊隊伍吧！於是便加入一起等待。



不一會，我們果真看到了神輿陸續經過這裡，三個隊伍都有穿起古裝服飾、騎著馬的男子或少年帶頭，甚似唐裝，馬上有種時空交錯之感；翻查一下，千年前中國正是唐朝，日本當時受中國影響甚深，想必服飾也差不多，可以想像得到祭典處處都沿襲了當時的習俗。





隨後看到穿著白袍的隊伍抬著神轎前來，並在這裡稍停休息，享用酒水。隊伍中以壯年男人居多，也有小孩子參與隨行，他們精神抖擻，近百人有節奏地大聲呼喊，用強勁的臂彎把轎抬起來舞動，豪氣十足，瞬間被他們的威勢所震攝！這樣一路走幾個小時過來絕不簡單，但見他們樂在其中，自己也被感染了，覺得似是身處嘉年華多於祭典呢。