（三）

　　良久，倩玲重新站起來，望一望手中的籌碼，道：「我明白了，是我輸了。」

　　黑影愣住了，這樣的情景他還是第一次見。

　　自從那個傳言傳出以後，黑影接見過不少為著要見賭神而不惜犠牲性命的人，當他們聽到「你被騙了」這四個字時，他們都不約而同地發出怒吼，然後失落，有人會向他跪求希望能見賭神一面，也有人會像瘋狗般大叫大吠，他們會自我墮落一段或長或短的日子，思想較清晰的人會漸漸復原過來。

　　至於一個如此快便能接受自己輸了的人，他是從來沒有見過的。

　　「沒有甚麼是輸不起的。」倩玲不是跟黑影解釋，她只是在自言自語。

　　「好一句沒有甚麼是輸不起的！」就在這時，倩玲的面前突然多了一個人，一個身形佝僂、衣衫襤褸、卻掩藏不了目光裡透出的神采的老者。

　　黑影恭敬地向老者躬身，老者揮了揮袖，示意要黑影離去。

　　黑影二話不說，便聽從老者的指示飄走了，看來這位老者必定大有來頭。

　　「你是……」倩玲嘗試從印象中找出一個能與這個老者相配襯的名字，剎那間她的腦中閃過窮神衰神瘟神甚至丐幫幫主，但她當然不敢胡說。

　　老者顯得不耐煩：「好了好了，別亂猜了，我就是賭神。」

　　「甚麼？」倩玲的嘴巴張大得差點連下顎也掉了出來，眼前這個老者太不符合賭神的形象了吧。能稱得上賭神，至少應該穿得端莊一點，有派頭一點，最好再把頭髮蠟一下。

　　老者似乎能看穿倩玲在想甚麼：「別將你們這些自以為是的人類的觀念套在我身上。」

　　「真對不起。」倩玲心中所想遷怒老者，當即面露窘色，不敢再胡思亂想，但她對老者的身份還是半信半疑。就算賭神不作甚麼裝扮，也不應該衣衫破爛得像個乞丐一樣吧，難道他在故弄玄虛？

　　倩玲心中暗忖：「我不管了，反正只要可以助我回到過去改變那件事實就行了，我又何必管他是神是魔？」於是她便向老者問道：「那個傳說是真的嗎？你能帶我回到過到嗎？」

　　「為著一個不知是真是假的傳說，以自己的性命作賭注，值得嗎？」

　　聽到這個曾經在心中纏繞多時的問題，倩玲的目光似乎飄到一個遙遠的地方：「其實已經過了這麼多年，我是應該接受了命運的安排才對，但我真是很想賭一局，如果當年不是發生那樣的事，今天的我大概會活得更好。反正，我本來已是個站在死亡邊緣的人，我只是選擇早一點結束自己，來換取一個機會而已。」

　　「你的事我也大概也能看到，你是患上了肺癌吧。」

　　倩玲望著四周灰濛濛的煙霧，又想起她工作那個鬼地方的煙，想起同事們日積月累地吸入大量二手煙然後化作一縷輕煙，於是無奈地淡淡道：「沒有辦法，這是職業病，生命中太多東西，我們明知有害也只能默默承受。」

　　「小賭城中沉默的人我見過不少，與其說是沉默，不如說是啞巴比較恰當，我覺得你們都快失去了表達的能力。」

　　「如果表達無用，何必浪費氣力？如果我們不沉默，如何造就小賭城無風無浪太平盛世安居樂業的形象？」可能由於太感觸的關係，倩玲竟然不知不覺地在老者面前將心底的話和盤托出。

　　當她醒悟自己失言的時候，已經引起老者的興趣了：「所以你想返回過去，改變這個情況？」

　　「我知道我並不能改變甚麼，我也沒有這樣偉大，但我想自己應該還有能力去改變自己的命運。」倩玲把手中的籌碼握得更緊，彷彿已經把這枚籌碼當成自己的命運，她永遠都不會忘記那個改變她一生的那一天：1993年5月17日。


　　（四）

　　1993年5月17日。

　　由於父母都要工作，家裡沒有人看管小女孩，所以每天小女孩放學後，便會到父親打工的店舖裡做功課和溫習，這天當然也不例外。

　　父親在一間當舖裡當朝奉，其實小女孩也不太清楚當舖是用來做甚麼的，她只知道店舖一直跟著賭場搬遷，賭場裡一些叔叔們會拿些值錢的東西過來，然後父親便會用錢跟這些叔叔們交換，叔叔們拿到錢以後再進賭場搏殺，然後再來光顧……她一直不明白當舖是怎樣賺錢的，也不明白這是一個怎樣的行業。

　　有時同學們說起父母的職業時，小女孩都會有點尷尬，因為同學們都不知道世間上有當舖這種東西，漸漸小女孩也不敢多說了。

　　雖然如此，但她對父親的敬愛並沒有因此而動搖。她知道父親的工作是辛苦的，例如她知道父親夜裡要在舖裡當值而不能回家哄她睡覺；她也知道父親是疼愛她的，正如那天她亂碰抽屜裡的籌碼，父親也沒有太過嚴厲地責備她。

　　小女孩用最簡單的字句寫下對父親的感覺，完成「我的爸爸」這篇作文後，便爬到當舖櫃檯那個高出的平台，坐到高凳子上，俯視著街道上人來人往，可能因為自己長得矮小，令她很喜歡這種從「高處」俯視的感覺。

　　這時一位叔叔走進當舖，脫下手腕上的錶，從鐵柵的窗口遞給父親，然後望了望小女孩：「咦，女兒長得這麼大了？」

　　「是啊，已經升小二了。」父親邊察看著手錶邊回應道：「要多少？」

　　「一千五吧。」

　　「一千五不行，盡當一千二。」

　　「好啦好啦，一千二便一千二啦。」

　　於是父親問叔叔出示身份證後，便在當票上寫了幾個潦草的字，再拉開小女孩身旁那個抽屜，取出金錢交給叔叔。

　　小女孩一瞥抽屜，見不著籌碼，不禁「噫」了一聲。

　　待叔叔走了以後，父親向小女孩問道：「怎麼了？」

　　小女孩噘起小嘴道：「那些有很多顏色、很漂亮的東西不見了。」

　　「已經拿走了。玲玲，你很喜歡那東西嗎？」

　　小女孩想起明天便是自己的生日，於是便不斷用力點頭，心裡暗暗希望父親能送一枚給她玩。

　　父親輕輕拍了拍小女孩的頭，這時母親剛好下班，來到舖裡接小女孩回家。

　　「玲玲，先跟媽媽回家去吧。晚上我要當值，不會回家了。」

　　「爸爸，我明天等你回來一起切生日蛋糕。」說罷，小女孩便乖乖拾好書包，走到母親身旁，向父親揮手說拜拜。

　　小女孩永遠都記得，父親笑著向自己揮手說再見的那一幕，父親的笑容是那麼燦爛，燦爛得烙痛了小女孩的心。

　　自從那天之後，小女孩便再沒有見過父親。母親告訴她，父親去了一個很遙遠很遙遠的地方。父親臨走前留下一枚籌碼給小女孩，於是小女孩便握著這個籌碼，每天坐在露台等父親回家，每天等著，等著。

　　許多年之後，小女孩已經不再是小女孩了，小女孩也知道父親其實永遠不可能再回來。

　　後來小女孩從父親的同事口中得知，那晚平日不嗜賭的父親突然說要到賭場辦點事，據說當父親高高興興地離開賭場時，竟被劫匪誤以為是大贏家而成為打劫的目標，父親不肯交出財物，於是在混亂中被匪徒刺中了要害，在他離世前手中還緊握著拼命從匪徒處搶回來的一枚籌碼。

　　同事都對父親那晚的舉動大惑不解，只有小女孩知道，父親去賭場不是因為去賭錢而是去給她換籌碼，父親高興不是因為贏了錢而是因為想起女兒收到禮物後高興的樣子，但她知道又能怎樣？如果小女孩早知道會發生這樣的事，她絕不會要籌碼！絕不會讓悲劇發生！

　　（五）

　　「在我七歲那年，父親便去世了。母親獨力把我養大，我實在忍受不了那種看著她積勞成疾但自己卻甚麼也做不到的感覺。在我唸完初中時，小賭城的賭業突然發展得出奇的快，賭場在一年內倍增，賭業需要大量人手，於是我也加入了這個行列，豈料一栽進去便無法回頭了。」倩玲說著說著，忽然懷念起小時候那種在高處俯視的感覺：「其實我真的好想好想飛出去，飛高一點，望遠一點。但又怕只要一飛出去，就餓死了。」

　　倩玲見老者默然不語，繼續道：「有時我會想，如果我好像那些在公園裡遊戲的小朋友一樣，有父親、有母親、有個完整的家庭，我便不會被命運判刑，終身監禁在賭場裡。」倩玲以堅毅的眼神，迎向老者的目光：「可以帶我回到那個時空改變這個命運嗎？」

　　老者搖搖頭：「你以為這樣說便能令我心軟、帶你回到過去嗎？你錯了，這樣的所謂悲劇我見得太多。你們這些人類，總是將自己的不幸，歸咎於命運的安排。」

　　「我只是不甘心，我覺得自己應該是握著籌碼的人，而不是被命運握著的籌碼。」

　　其實，想要握著自己命運的，又豈止是人？任何懂得思想的生物，都不會願意任由命運擺佈，包括神。

　　這一點，老者比任何人感受更深。

　　天生嗜賭的老者，命中注定逢賭必贏，這是個人人稱羨的命運安排，大概沒有人會抗拒。人只有在失意和不滿時，才會嚷著要把握自己的命運。

　　常理來說老者應該是個家財萬貫、衣履光鮮的人物，但事實卻不然。試問誰會跟一個必定會贏的人賭博？沒有，一個都沒有。沒有人肯跟老者賭博，老者也就無法賺錢，因為除了賭之外，他便一無是處，這也是命運的安排，或者應該說是命運的愚弄比較適合吧。

　　老者已經忘記了自己當時是怎樣活下去的了，畢竟這已是幾個世紀以前的事。後來他才知道原來自己天生是要當賭神的，直到現在他仍然無法擺脫命運的安排。

　　所以，他覺得眼前這個婦人沒有資格說不甘心，而且作為一個旁聽者，他覺得她的故事實在爛得很：「不管你怎麼說也是沒有用的，我跟本就沒有這個能力，那只是我悶得發慌時開的一場賭局而已，而且下注的人一定會輸，因為──」老者瞇起雙眼，故意把話拖長來說：「因為這場賭局的莊家是我──賭神。」

　　「罷了，罷了……」不知是因為受到打擊還是怎麼，倩玲突然感到一片暈眩，她像唸經一樣，口中不斷喃喃唸著：「沒有甚麼是輸不起的，沒有甚麼是輸不起的……」

　　（六）

　　1993年5月17日，星期一。日曆上這樣寫著。

　　倩玲清楚看到面前這間涼茶舖內的日曆這樣寫著，比任何人都看得清楚。

　　她望了望雙手，確認籌碼依然在手裡，然後再向下望，雙足確確實實是站在涼茶舖前，站在1993年5月17日的涼茶舖前！

　　她真的來到這個時空嗎？為甚麼她突然來了？她只記得剛才一片暈眩，然後不知怎的，竟無緣無故站到這裡來。

　　這間涼茶舖她是熟悉的，就在當舖隔兩個街口，屬於那段封塵已久的記憶，記憶中每逢自己有些感冒咳嗽，父親都會捉她來到這個喝「苦茶」。長大後她才發覺，其實「苦茶」並不「苦」，世間有太多更「苦」的東西了。

　　記得後來小賭城經濟異速增長物價高漲，這間涼茶舖跟小賭城裡大部分「沒有價值」的店舖一樣被淘汰，門口貼上「租／售，聯絡XX地產」的字樣，民眾紛紛北上置業另謀發展，剩下賭場、酒店等「有價值」的行業越開越旺、越開越專業，高等學府、文化中心、歷史遺跡附近都有賭場，賭場比便利店還要便利，小賭城名副其實，聞名不如見面。

　　這是小賭城的一個轉捩點，是倩玲入職荷官後數年間發生的事。倩玲一直提昇著自己的競爭力，像大部分低學歷和高學歷的小市民一樣，去競爭這份其實不太願意競爭、卻不得不願意競爭的厚薪工作。

　　倩玲用力甩一甩頭，似乎想得太多了！這也難怪，忽然回到卅多年前這個簡單純樸的小城，作為小賭城變遷的見證者的她，免不了會有一點感慨。

　　叮、叮、叮、叮、叮、叮。擺鐘連續響了六聲，下午六時正。

　　原來已經這麼晚了，是的，父親！倩玲想起自己來這裡的目的，於是便急急忙忙地狂奔，她拐過兩個街角，跑向當舖，停住。

　　現在，倩玲站在行人路上，直視著對面的當舖。

　　當舖內，一位結著孖辮子的小女孩正坐在櫃檯，好奇地望著眼前這個世界轉動。小女孩的身旁坐著一位三十多歲的男人，是店裡的朝奉，小女孩的父親。

　　看見比自己還要年輕幾歲的父親在自己對面，倩玲剎那間感到不知所措。本來已經在腦海中綵排了數十遍的一幕劇，現在卻不知該如何去演。

　　一個男人走進當舖，脫下手腕上的錶，從鐵柵的窗口遞給父親，然後望了望小女孩：「咦，女兒長得這麼大了？」

　　「是啊，已經升小二了。」父親邊察看著手錶邊回應道：「要多少？」

　　「一千五吧。」

　　「一千五不行，盡當一千二。」

　　「好啦好啦，一千二便一千二啦。」

　　於是父親拿起筆低頭寫了寫，再拿出錢和當票交給男人。

　　「噫？」倩玲並沒有忽略小女孩這細微的反應，她像個翻看著己經看了數百遍的舊影碟的觀眾，重溫當年那熟悉的情節。

　　男人走出了店舖後，父親便向小女孩問道：「怎麼了？」

　　小女孩噘起小嘴道：「那些有很多顏色、很漂亮的東西不見了。」

　　「已經拿走了。玲玲，你很喜歡那東西嗎？」

　　倩玲瞳孔放大，心猛烈地跳動著，緊張得快要把手裡的籌碼捏碎，她知道接下來便是改變自己一生的一幕。不要！不要！她的心裡歇斯底里地吶喊著，但身體卻笨重得無法移動。
　　小女孩望著父親，思考了一會，便輕輕搖頭。

　　搖頭？這一幕在倩玲腦海中重覆播放了三十多年，從來也沒有搖頭這回事！難道倩玲打從一開始便記錯了？一個錯誤的記憶在腦中重播了三十多年，並且令她埋怨了三十多年，這怎麼可能？未免太荒謬了吧。

　　倩玲仔細望著手上的籌碼，努力回溯，難道當時自己明明很想點頭，最後卻還是搖了頭？

　　倩玲再望向對面的當舖，不知何時小女孩已經離開了，舖面只剩下父親一人，她發現父親正在打量著自己。

　　一個人站在大街、一動也不動地凝視著對面的店舖，當然會惹來別人奇異的目光，但被自己的父親當作可疑人物打量，實在令倩玲不知如何是好。

　　倩玲避開父親的目光，裝出一副若無其事的樣子。但是……父親！噢！親愛的父親！她多久沒有跟他說話了？

　　不知受哪來的一股勇氣驅使，倩玲毅然走進當舖，直視著父親，父親的樣子比她年輕多了，可能是因為女人容易老吧，尤其是在賭場裡工作的女人。

　　「有何光顧？」父親的聲音在身邊響起，對倩玲來說，震撼如恐龍在眼前走動。

　　倩玲那隻握著籌碼的手開始在顫抖，籌碼脫手跌落到地上。

　　這三十年來她一直都把籌碼握得很緊，她能把握的也只有籌碼這種有形體的東西，但在父親面前，她卻連個籌碼也握不穩。

　　倩玲彎身拾起籌碼，指尖觸碰籌碼的那一刻，她忽然質疑自己小時候為甚麼會覺得籌碼很美，對於籌碼的外觀和質感，她早已盲目了。

　　倩玲把籌碼遞到櫃檯，把籌碼交還給父親，她覺得這是與父親留給她的籌碼訣別的最好儀式。

　　父親接下籌碼，以關心的口吻問道：「你怎麼了？」

　　原來倩玲不知在何時已滿眶淚水，雖然是同一個地方，但已經沒有人替她拭眼淚了，她自己用手拭去淚水，然後搖搖頭向父親表示沒有甚麼。

　　只聽父親說：「這是死碼，是不能兌現的，不過我見你在對面站了很久了，你一定很急著要錢用吧。剛好我需要去換個籌碼，這樣吧，我私底下跟你換。」

　　「換籌碼？換給女兒？」

　　「給你看見了，是的，雖然她並沒有親口說想要，但我知她心裡其實是喜歡得要命的。」

　　「原來如此，你對女兒真好。」倩玲的心在隱隱作痛。

　　「作為父母的只盼自己的小朋友活得好。」父親從錢包拿出錢交給倩玲。

　　倩玲接過錢：「你的女兒永遠都不會忘記，不會忘記她身上的籌碼是誰賜予她的。」

　　父親感到莫名其妙，倩玲對父親微微一笑，便步出店舖。

　　是的，雖然父親給她的那枚籌碼已不在手中，但她並不會忘記父親所賜予的更重要的籌碼、那枚永遠在自己身上的籌碼。

　　（七）

　　在灰色煙霧的瀰漫下，本來站在老者面前的倩玲忽然被一陣濃煙吞噬，然後，一個黑影自遠而近飄到老者面前。

　　老者露出不悅的神色，輕蔑黑影，道：「哼！死神，你幹的好事！竟把那個婦人帶回過去！」

　　「我只是履行我的職責而已。」黑影嘴角露出狡黠的笑：「她自以為這樣可以改變命運，但其實這也只是命運的一部分。」

　　「我知道，所以我才不肯讓她回到過去。」

　　「你知道，但她不會知道。她以為只要把籌碼交給父親，父親便不用到賭場兌換，命運也會因此而改變，但事實卻不然。」黑影頓了頓，續道：「現在那個婦人大概以為一切已經完結，對周遭一切都失去警戒，甚至沒有留意到匪徒在身後盯著她。」

　　黑影用手指凌空一劃，霧中出現了一道屏幕，屏幕裡的倩玲呆呆的站在後巷，凝望著賭場，望得出神。

　　也不知過了多少時間，父親突然在巷的盡處出現，他正拿著倩玲的錢包，向她走過去：「玲玲，你剛才在當舖丟了錢包，幸好終於都找到你了。」

　　玲玲、玲玲、玲玲……父親的聲音變成一道漩渦，把倩玲捲進去，倩玲無力掙札。她在當舖裡丟了錢包？錢包裡有錢、有證件、有全家幅，父親是不是發現了？倩玲想伸手接住父親手中的錢包，但雙手卻不聽使喚、舉不起來。她凝視著父親，同時亦透過父親的瞳孔看見自己。

　　突然，匪徒竄出，搶走錢包。

　　父親狂奔，追著匪徒。

　　倩玲心底吶喊：不要！不要！

　　父親抓著匪徒肩膀。

　　匪脫用力掙脫，從皮革裡拿出短刀。

　　倩玲的瞳孔放大。

　　黑影的瞳孔突然發亮。

　　老者用手指對著屏幕輕輕一彈，屏幕立即化作一團煙霧，消散。

　　黑影獰笑：「怎麼了？不想看結局嗎？」

　　老者嘴裡依然重覆著相同的說話：「我知道，所以我才不讓她回到過去。」

　　「雖然早已知道結局，但親眼看的感覺還是有點兒不一樣。」黑影收起瞳孔的光芒，向老者淡淡道：「不過似乎最想改變命運的，不是她，而是你。」

　　「哼！」老者擺出一副不屑一顧的樣子，既不承認，也不置否。

　　「一個寫故事的人有能力編撰筆下的故事，卻無法完全掌握自己的故事。」黑影頓了頓，續道：「雖然她最後還是輸了，但起碼曾好好利用過自己的籌碼，何況她在過程中也似乎領悟了些甚麼，也不能算是全輸吧。」

　　老者不理會黑影，心思恍惚飄到一個他嚮往已久的遙遠國度。在金碧輝煌的賭場裡，客人高雅地坐在賭桌旁，輕輕搖晃著酒杯，押上籌碼，再呷一口甘醇，談天說地，也不太在意賭局的結果，反正已經贏得享受。

　　黑影見老者一副悠然神往的表情，也不考究他到底在想些甚麼。正想休息之際，煙霧間又出現另一個剛來報到的靈魂，口裡不停嚷著：「我要見賭神！我要見賭神！」

　　黑影搖搖頭，暗嘆道：「又來了！」